Un morse meurt de la grippe aviaire dans l’Arctique
Il s'agirait du premier cas de mort d'un morse dû à la grippe aviaire.
Photo : Getty Images / istock/KenCanning
Un morse retrouvé mort l'été dernier sur l'archipel norvégien du Svalbard, dans l'Arctique, souffrait de la grippe aviaire, a affirmé un chercheur norvégien lundi, ce qui constitue le premier cas enregistré chez un de ces mammifères.
Un échantillon prélevé sur le morse qui gisait sur l'île de Hopen a, après analyse dans un laboratoire allemand, permis d'établir que l'animal avait été contaminé par le virus, comme l'a dit Christian Lydersen, chercheur à l'Institut polaire norvégien à l'AFP.
C'est la première fois que la grippe aviaire est enregistrée chez un morse
, a-t-il précisé.
L'échantillon recueilli était trop petit pour déterminer s'il s'agissait du sous-type H5N1 ou H5N8.
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Une demi-douzaine de morses morts ont été signalés l'an dernier sur le Svalbard, situé à plus d'un millier de kilomètres du pôle Nord.
Il n'est pas improbable que certains d'entre eux aient aussi contracté la grippe aviaire
, a noté Christian Lydersen.
Un morse se repose sur le rivage de la baie de Borebukta, située au nord-ouest de l’Isfjorden, dans l’archipel du Svalbard, au nord de la Norvège.
Photo : Getty Images / Jonathan Nackstrand
Les morses, dont le poids peut atteindre jusqu'à 2 tonnes, se nourrissent essentiellement de mollusques, de coquillages et de crustacés, mais aussi, à l'occasion, d'oiseaux marins.
Le chercheur a insisté sur l'importance de suivre l'évolution de la situation, les morses ayant tendance à se regrouper à mesure que la banquise commence à fondre à l'approche de la période estivale.
Des risques de contamination pèsent aussi sur les ours polaires s'ils devaient se repaître de la carcasse d'un morse infecté, a souligné M. Lydersen.
L'épizootie de grippe aviaire refait des ravages depuis 2020.
Elle a déjà provoqué la mort d'un ours polaire en Alaska, selon les autorités américaines, et des centaines de milliers de mammifères marins ont péri à cause de ce virus en Amérique du Sud, d'après le Comité scientifique sur la recherche antarctique.
